美國航天局28日介紹了美國下一代火星車——2020火星車的更多技術細節(jié)，包括車輪將重新設計，并使用更多的自動化技術。
如果一切順利，這輛火星車將于2020年夏天發(fā)射，2021年2月抵達火星。美國航天局當天發(fā)表聲明說，下一代火星車大約85％的硬件繼承自2012年登陸火星的“好奇”號火星車，因此兩者看上去大體相似，但它們的科學目標不一樣。“好奇”號旨在回答火星上是否有支持微生物生存的合適環(huán)境，而下一代火星車旨在探索古代生命存在的跡象。
為此，新的火星車將搭載一系列先進科學儀器，其中包括一臺能分析食鹽大小目標的X射線光譜儀、一臺能探測碳原子所構成的環(huán)狀結構的紫外線激光器以及一個能測繪地下深達10米地層情況的測地雷達。
此外，火星車上搭載的一些“好奇”號所使用的硬件也將升級，包括一臺可以汽化巖石與土壤進行化學成分分析的激光器。預計下一代火星車將執(zhí)行20到40個巖芯鉆探任務，樣本將在未來送回地球進行分析。
美國航天局還在研發(fā)一種叫作地形相對導航的新型降落技術。在朝著火星表面降落過程中，這輛火星車的電腦將會對比預先加載的地形圖和它拍到的地形圖，自動調整下降軌跡，以降至安全著陸點。這一新技術將使下一代火星車能著陸在對“好奇”號來說太過危險的區(qū)域。
一個被稱作“管理員觸發(fā)器”的相關技術將通過位置和速度來確定何時打開火星車的降落傘。這一技術將把火星車著陸的橢圓形區(qū)域面積縮小50％以上，使得著陸點更接近科研目的地，為火星車節(jié)省多達一年的旅程時間。
此外，美國航天局也重新設計了火星車的車輪，將使用一種由鎳鈦形狀記憶合金制成的非充氣式網(wǎng)狀輪胎，比“好奇”號使用的鋁制車輪能承受更大形變與更多載荷。
截至目前，除了“好奇”號外，在火星表面活動的還有2004年登陸的“機遇”號火星車。
