日前，知名工業(yè)級3D打印機生產商SLM Solutions宣布，該公司使用其功能強大的SLM280HL 3D打印機打印出了迄今為止尺寸最大的3D打印金屬對象之一。這是一件鈦金屬的飛機部件，其尺寸為12.21×8.74×8.66英寸（約合310×222×220毫米）。
據兮，SLM Solutions公司總部位于德國呂貝克，是一家領先的金屬3D打印系統(tǒng)供應商，其3D打印機主要用于航空航天、能源、醫(yī)療和汽車等行業(yè)。最近幾年，該公司銷售增長相當迅速，出色的業(yè)績也吸引到了幾家工業(yè)巨頭的關注。上個月，GE宣布出價14億美元收購SLM及其瑞典競爭對手Arcam公司。
盡管如此，SLM Solutions仍然沒有停止前進。如今，該公司又在開始試驗如何最大限度地利用其構建板。要知道這是相當有難度的，因為金屬3D打印對象越大，問題就越多。尤其是像鈦這樣的材料，由于它具有很高的殘余應力，因此3D打印對象始終都有裂開的危險。如何解決這些問題一直是當前金屬3D打印技術所要面臨的最大挑戰(zhàn)，SLM公司的應用工程師Mike Hansen說。
與此同時，金屬3D打印的速度也非常慢。值得一提的是，這次SLM280HL 3D打印機在不受任何干擾的情況下3D打印的這件12.21×8.74×8.66英寸大的鈦金屬飛行器閥體“只用”了6天半的時間。“事實上，我們的設備可以運行如此之長的時間而無需清洗或者出現(xiàn)任何中斷，本身就是極驚人的。”Hansen 認為。
其實這個部件本身并不是特別復雜。但是在這樣短的時間里3D打印這么大尺寸的東西，是前所未有的事情。據Hansen透露，這完全得益于SLM280HL 3D打印機的強大功能。其雙激光裝置創(chuàng)建了一個重疊區(qū)域，可以實現(xiàn)更快的構建速度。測試已經證明，這種重疊并不會對質量產生任何影響。
據了解，這件3D打印的飛行器閥體是為一位客戶開發(fā)的，這位客戶希望探索一下3D打印在減輕重量、節(jié)約成本和時間方面的可能性。如今這一結果似乎完全讓人滿意。“這個部件的尺寸意味著如果采用傳統(tǒng)的加工手段它通常需要幾個星期才能完成，而且考慮到它需要4到5次的調試，這又是一個成本高昂的過程。而如果要鑄造的話，需要的時間甚至更長，考慮到要建造模具，這個時間可能長達6個月。而且傳統(tǒng)的模具也很昂貴。”應用開發(fā)負責人、冶金學家Richard Grylls。“我們的3D打印速度與之相比就快的多了，不過成本更高。盡管如此，考慮到節(jié)約下來的總時間，為如此大的一件關鍵部件付出的成本仍然是值得的。”
Hansen進一步透露，他們也正在研究對這類航空航天（或汽車）零部件進行質量檢驗的新方法，并希望將其用于那些高度管控的行業(yè)，在這些行業(yè)中進行廣泛的材料和參數(shù)測試屬于常態(tài)。比如，對于航空航天產品的檢測要求是無所不在的，這些檢測通常涉及到CT掃描，這是一種非破壞性的測試方法，主要用來檢查部件的孔隙率或空隙。此外客戶也可以進行破壞性測試。“我們會先在部件上進行非破壞性測試，然后進行真實世界測試，即將它根據其預定用途安裝在引擎上，并運行它，直到它壞掉。”Hansen透露說。
據悉，迄今為止，航空航天領域還只是將3D打印技術用于制造很小的部件，因此更大的金屬3D打印部件的出現(xiàn)必然為這一技術在該領域內更為廣泛的應用鋪平了道路。
