南京理工大學陳光教授團隊在國家973計劃等資助下，經長期研究，在新型航空航天材料鈦鋁合金方面取得跨越性突破。6月20日，相關成果在線發(fā)表于《自然材料》上。其室溫拉伸塑性、屈服強度、高溫抗蠕變性能、承溫能力等關鍵性能指標處于國際領先，超過美國同類材料1—2個數(shù)量級。
　　2007年，波音787飛機試飛成功。這種新型飛機可節(jié)油20％，氮化物（NOx）排放量減少80％，噪音顯著降低，從而引發(fā)全球關注。
　　這種飛機發(fā)動機由美國通用電氣（GE）公司研制，采用Ti-48Al-2Cr-2Nb（以下簡稱4822）合金替代鎳基高溫合金，制造出最后兩級低壓渦輪葉片。
　　這是鈦鋁合金首次應用在航空發(fā)動機上。
　　GE公司采用的4822合金也稱不上完美，它的室溫拉伸塑性不到2％，雖然足以傲視其他金屬間化合物，但它跟鎳基合金比起來還是顯得太脆了。因此，GE公司把它用在了環(huán)境溫度、危險系數(shù)最低的末端兩級葉片上，這樣即使發(fā)生折斷也不會導致整架飛機失控。
　　美國人這么做是看重鈦鋁合金的密度僅為鎳基合金的一半。在以克為減重單位的飛機發(fā)動機上，GE公司使單臺發(fā)動機減重約200磅，成為當時航空與材料領域轟動性的進展。
　　因此，鈦鋁合金成為目前公認的替代鎳基高溫合金的最佳新型輕質結構材料。
　　陳光教授團隊的研究成果在材料性能上實現(xiàn)了三大突破：
　　一是室溫拉伸塑性和屈服強度極大提升，分別高達6.9％和708MPa，抗拉強度高達978MPa，實現(xiàn)了高強高塑的優(yōu)異結合。二是抗蠕變性能優(yōu)異。三是承溫能力大大提高。
　　航空發(fā)動機被譽為飛機的心臟，受制于基礎研究能力不足，目前我國民用航空發(fā)動機基本依賴進口，軍用戰(zhàn)機發(fā)動機雖然有了一定進步，但是關鍵性能指標與發(fā)達國家還有差距。其中，渦輪葉片是航空發(fā)動機中最關鍵的核心部件，其承溫能力直接決定著發(fā)動機的性能，尤其是推重比。傳統(tǒng)鎳基合金雖然各方面性能都不錯，但是它最大的缺點是太重，直接導致發(fā)動機的能效比得不到提高。因此，各國科學家們從未停止尋找制造航空發(fā)動機合適材料的努力。
　　“一代材料一代發(fā)動機。”中國航空動力機械研究所渦輪設計部副主任設計師康劍雄說，PST鈦鋁合金使用溫度達900℃以上，已經可以與鎳基合金同臺競技，它不僅可用于葉片，還有望用在渦輪盤、高壓壓縮渦輪等部件上。
　　一個新型材料從實驗室到裝上飛機，還有漫長的道路要走。據(jù)陳光估計，PST鈦鋁合金實現(xiàn)應用還有5—10年。